정서·행동 장애는 감정 조절, 대인관계, 자기 통제 등에 어려움을 보이는 상태로, 학습과 사회생활 전반에 영향을 미칩니다. 겉으로는 반항적이거나 무관심해 보일 수 있지만, 내면에는 불안, 우울, 충동 조절 문제 등이 자리잡고 있어 세심하고 전문적인 교육적 접근이 필요합니다.
정서·행동 장애 학생의 주요 특성
정서·행동 장애는 다양한 형태로 나타나며, 학생마다 그 양상과 강도가 다릅니다. 학교 현장에서 관찰되는 주요 특징은 다음과 같습니다.
첫째, 심리적 불안정성과 감정 조절의 어려움입니다. 사소한 자극에도 민감하게 반응하거나, 분노를 갑작스럽게 표출하는 경우가 많습니다. 이러한 학생들은 스트레스 상황에 과도하게 반응하고, 교사나 또래와의 관계에서 갈등을 자주 겪을 수 있습니다.
둘째, 공격적, 반항적 행동 또는 위축된 태도입니다. 일부 학생은 수업 중 고의로 교사의 지시에 반발하거나 친구를 괴롭히는 행동을 보일 수 있으며, 반대로 어떤 학생은 지나치게 소극적이고 의기소침한 모습을 보이기도 합니다. 이는 모두 감정 표현 방식의 문제에서 비롯된 것으로 볼 수 있습니다.
셋째, 학업에 대한 집중력 부족 및 동기 저하입니다. 정서적 불안이나 충동성은 수업에 대한 집중을 방해하며, 학습 실패 경험이 누적될수록 자존감이 낮아지고 학습 동기 또한 떨어지게 됩니다. 결과적으로 학업 성취가 낮아지는 악순환에 빠질 수 있습니다.
이러한 특성들은 단순한 ‘버릇 없음’이나 ‘문제 행동’으로 오해받기 쉽기 때문에, 교사는 학생의 내면적 상태를 이해하고 적절한 교육적 개입을 통해 지원해야 합니다.
효과적인 교수·학습 전략
정서·행동 장애 학생을 위한 교육에서는 학업 지도와 함께 행동 지도, 정서적 안정, 관계 형성이 균형 있게 이루어져야 합니다.
첫째, 긍정적 행동 지원(PBS, Positive Behavior Support) 전략을 적용해야 합니다. 이는 처벌 중심의 지도 방식이 아닌, 학생이 바람직한 행동을 보일 때 칭찬과 보상을 제공하여 긍정적인 행동을 강화하는 접근입니다. 예를 들어, 규칙을 지킨 학생에게 스티커를 주고 일정 수 이상이면 원하는 활동을 하게 하는 등의 방식이 효과적입니다.
둘째, 명확한 규칙과 예측 가능한 수업 구조 제공이 중요합니다. 정서·행동 장애 학생은 변화에 민감하고, 혼란스러운 상황에서 감정적으로 불안해질 수 있으므로, 수업 시간표와 교실 규칙을 시각적으로 제시하고 일관되게 운영하는 것이 안정감을 줍니다.
셋째, 교사의 감정 중립적 대응과 안정된 피드백 제공이 필요합니다. 문제 행동이 발생했을 때 교사가 감정적으로 대응하면 갈등이 증폭될 수 있습니다. 차분하고 단호한 태도로 대응하고, 행동에 대한 설명을 명확히 전달함으로써 학생이 스스로 행동을 조절할 수 있도록 유도해야 합니다.
또한 학생이 감정을 조절할 수 있는 ‘감정 조절 구역’이나 휴식 공간을 마련해주는 것도 도움이 됩니다. 일정 시간 그 공간에서 감정을 진정시킬 수 있도록 하여, 다시 수업에 참여할 수 있도록 돕는 것입니다.
정서·행동 장애 학생의 사회성 향상과 상담 지원
정서·행동 장애 학생은 또래 관계에서 어려움을 겪는 경우가 많기 때문에, 사회성 기술 향상 프로그램과 심리적 지원이 병행되어야 합니다.
첫째, 사회적 기술 훈련(SST, Social Skills Training)을 실시할 수 있습니다. 대인관계 기술, 갈등 해결 방법, 자기 주장 훈련 등 실제 상황에서 적용할 수 있는 사회적 행동을 모델링하고 연습시키는 방식으로, 작은 집단을 구성해 놀이와 역할극 등을 통해 지도할 수 있습니다.
둘째, 개별 상담 및 집단 상담을 통한 정서적 지원이 필요합니다. 전문 상담 교사 또는 외부 전문가와 연계하여 학생의 정서 상태를 진단하고, 불안, 우울, 분노 등의 감정을 조절할 수 있도록 도와야 합니다. 정기적인 상담을 통해 학생이 자신의 감정을 인식하고 건강하게 표현하는 방법을 배우게 됩니다.
셋째, 학부모와의 협력 체계 구축도 매우 중요합니다. 가정에서의 양육 방식이나 부모의 정서 반응이 학생의 행동에 영향을 줄 수 있으므로, 학부모 교육이나 상담을 통해 교사-가정 간의 지속적인 협력이 이루어져야 효과적인 변화가 가능합니다.
맺음말
정서·행동 장애 학생은 그들의 외적인 행동보다 내면의 심리적 어려움에 주목해야 합니다. 긍정적 행동 지원, 정서적 안정, 사회성 향상을 위한 다양한 교육적 전략이 조화롭게 적용될 때, 이들이 건강하게 성장할 수 있는 기반이 마련됩니다. 따뜻한 이해와 일관된 지도가 무엇보다 중요한 열쇠입니다.