말레이시아 청년의 바다거북 자원봉사

말레이시아 청년 휴가 중 자원봉사

한 말레이시아 청년은 테렝가누에서 휴가 중 자원봉사를 했습니다. “일반 휴가를 가지 않고 레당섬에서 봉사활동을 하기로 결심한 것을 후회해 본 적이 있나요?” 도시의 한 건물 옥상에서 석양의 노을빛 아래서 저는 이 질문을 받았습니다. 테렝가누의 차가르 후탕 거북 보호구역에서 자원봉사를 하며 보낸 7일간의 흥미로운 시간을 돌아보며 저는 “아니요, 단 1초도 후회하지 않았어요”라고 답했습니다. 안 했으면 정말 후회했을 것 같아요."라고 말했죠. 봉사활동과 휴가를 병행하며 많은 새로운 것을 경험할 수 있는 좋은 기회였습니다. 당시 12명의 자원봉사자가 있었는데, 매일 400m 길이의 해변을 따라 각자 맡은 작업을 완수해야 했어요.

바다거북

바다거북의 중요성

바다거북은 해양 생태계에 필수적인 동물입니다. 바다거북의 존재는 다른 여러 종의 삶에 영향을 미치며, 바다거북이 없어지면 생태계의 균형이 무너질 수 있습니다. 바다거북은 다른 종의 개체 수를 조절하고 서식지의 환경을 보존하며 영양분 순환에 기여함으로써 바다의 안정성을 유지해줍니다.

 

자원봉사 작업

하루는 개미, 모니터 도마뱀, 게와 같은 포식자를 피하기 위해 둥지를 측정하고 라벨을 붙인 다음 그물망으로 덮는 힘든 작업으로 시작됩니다. 둥지를 보호하기 위한 이 작업은 일이라기보다는 ''거룩한'' 의무라고 느껴졌습니다. 다음은 둥지 검사로, 부화 45일이 임박한 둥지에 주목했습니다. 여기에는 알과 새끼를 검사하고 수정되지 않았거나 손상된 알을 제거함으로써 건강한 알이 다른 알을 감염시키지 않도록 하는 것이 포함되어 있습니다. 부화 후 성체가 될 때까지 살아남는 새끼는 천 마리 중 한 마리에 불과하기 때문에 이 보호 작업의 중요성은 매우 절실합니다.

 

밤에도 중단되지 않는 작업

해가 지고 나서도 우리의 작업은 중단되지 않습니다. 거북이는 보통 늦은 밤에 해변에 와서 알을 낳습니다. 저희는 매 시간마다 해변을 순찰하면서 모래에 거북이 흔적을 찾았습니다. 저는 이 놀라운 생명체 중 한 마리의 거북이를 처음 본 기억이 납니다. 몸길이 1.8m에 육박하는 거북은 모래를 따라 조용히 움직이며 둥지를 만들고 몇 시간 동안 수없이 많은 알을 낳았어요. 알을 낳는 거북이를 관찰하면서 생명의 아름다움과 연약함이 떠올랐어요. 바다거북이 육지로 올라오는 모든 여정은 매우 위험하며, 생존과 안전을 위한 노력은 바다거북의 생존을 보장하는 데 필수적입니다.

 

신기하고 편안한 봉사활동

6월과 7월은 거북이 산란이 가장 활발한 달인데, 저희는 7월에 그곳에 있었기 때문에 매일 밤 수많은 거북이의 모습을 볼 수 있었습니다. 어미 거북이 알을 낳는 모습을 보는 것 외에도 새끼 거북이들이 알 껍질을 깨고 나와 모래 위를 열심히 헤엄쳐서 물 위로 올라오는 모습은 정말 신기했어요. 쉬는 시간에는 터틀 록에 올라가 바다와 정글의 절경을 감상했어요. 스노클링도 하고 형형색색의 산호초 사이를 헤엄치는 물고기 떼도 보았어요. 카약도 타고 섬의 예상치 못한 '대접'인 새우 스파에도 가볼 수 있었어요. 이것은 생선 스파와 비슷하지만 새우가 있습니다. 조금 이상했지만 동시에 편안함을 느낄 수 있었어요.

 

보호구역 자원봉사 고려 사항

보호구역에서 자원봉사를 하고 싶다면 몇 가지 고려할 사항이 있습니다. 생활 조건은 매우 기본적이므로 500실짜리 침대 시트로 덮인 고가의 침대에서 자기를 기대하면 안 됩니다. 조금 더 편안하게 자고 싶다면 침낭을 가져가세요. 자외선 차단제, 방충제, 튼튼한 신발, 재사용 가능한 물병도 잊지 마세요. 식사는 자원봉사자들이 준비하므로 요리를 할 수 없다면 양파와 채소를 자르거나 설거지를 대신할 준비를 하세요. 일주일에 한 번만 배급이 제공되므로 식사 준비에 있어 지혜와 창의력이 많이 필요합니다. 보호소는 태양열 패널과 발전기에 의존해 전기를 공급받으며, 인터넷 연결은 기껏해야 불규칙하고 때로는 존재하지 않을 때도 있습니다.

 

봉사활동의 장점

하지만 제가 이 프로그램에 참여한 이유는 편안함보다는 의미 있는 일에 기여하는 '사치'를 누리고 싶었기 때문입니다. 볼런투어의 가장 큰 보물은 바로 새로운 인연을 맺는 데 있습니다. 다양한 배경을 가진 열정 넘치는 사람들과 함께 일하면서 많은 영감을 받았습니다. 공동의 목적으로 뭉친 집단적 인간 정신은 어려움을 극복하고 승리를 축하하는 데 도움이 되었습니다. 이 섬은 우리에게 회복력, 지략, 공동체의 중요성을 가르쳐준 살아있는 교실이었습니다.